Nas rochas da crosta terrestre, o cobre encontra-se principalmente na forma de sulfuretos, sejam sulfuretos simples ou complexos, integrando outros metais. A quantidade total de cobre no solo está relacionada com o conteúdo da rocha-mãe e pode variar entre 3 e 100 ppm conforme o tipo de solo, embora seja maior em solos que tenham recebido tratamentos de fungicidas à base de cobre. Os terrenos normalmente tratados têm pelo menos 20 ppm de Cu total.
O cobre total, no entanto, não passa de uma medida muito geral e imperfeita para a assimilação pelas plantas, uma vez que inclui:
- Cu presente em minerais primários e secundários;
- Cu presente em compostos orgânicos;
- Cu de troca nos coloides do solo;
- Cu na solução do solo.
A maior parte do Cu do solo está em forma não assimilável. A disponibilidade de Cu depende em grande parte dos fatores que influenciam a sua absorção no complexo argilo-húmico do solo.
